The Minds That Crossed the Border: Identifying Barriers to Mental Health Help-Seeking in Eritrean Immigrants in Norway

Abstract

Innvandrere møter barrierer når det gjelder å søke og få tilgang til psykisk helsevern. Å identifisere barrierene som hindrer Eritreiske innvandrere i å søke hjelp for psykisk helse er et skritt mot å fremme mentalt velvære blant innvandrere. Oppgaven ønsker å identifisere barrierene for å søke psykisk helsehjelp blant Eritreiske innvandrere, gjennom semi-strukturerte, dybdeintervjuer av 8 deltakere. Blant de 8 deltakerne var det kun 2 som var åpne for ideen om å søke psykisk hjelp, noe som viser hvor sterk hindringene kan være. Hovedfunnene i forskningen var at de tre hovedtemaene “kulturforståelse”, “tro” og “mangel på ressurser” ble funnet å operere som barrierer i varierende grad for å søke psykisk helsehjelp for Eritreiske innvandrere i Norge. Forventningene om manglende kulturell forståelse fra helsepersonell var den mest gjentatte hindringen blant deltakerne, mens tro som erstatning for psykisk helsehjelp og mangel på ressurser innen psykiske helsetjenester begge fulgte kort tid etter i gjentakelse. De tre hovedfunnene ble deretter sammenkoblet med de tre komponentene i teorien om planlagt atferd (‘subjektive normer’, ‘holdninger’ og ‘opplevd kontroll’), for å forstå hvordan hjelpesøkende atferd kan oppmuntres. Dette gjøres fordi sammenkoblingen av de tre komponentene i teorien og de tre hoved barrierene lar en se manglende vilje til å søke hjelp på tre forskjellige nivåer; det mellommenneskelige nivået (subjektive normer koblet med kulturell forståelse), det personlige nivået (holdninger koblet med tro) og det samfunnsmessige nivået (opplevd kontroll og mangel på ressurser).

Immigrants face barriers in seeking and accessing mental health and addiction services. Identifying the barriers that stop mental health help- seeking in Eritrean immigrants is one step to promote mental wellbeing in immigrants. The paper wishes to identify the barriers to seeking mental health care among Eritrean immigrants, through semi-structured, in-depth interviews of 8 participants. Among the 8 participants, only 2 were open to the idea of seeking psychological help, which shows how powerful the obstacles can be. The main findings of the research were that the three main themes “cultural understanding”, “beliefs” and” lack of resources” were in varying degrees found to operate as barriers to mental health help-seeking for Eritrean immigrants in Norway. The expectations of a lack of cultural understanding from health professionals was the most repeated hindrance amongst participants, while beliefs as substitutes for mental health help and a lack of resources within mental health services both shortly followed in repetition. The three main findings were then paired with the three components of the Theory of Planned Behavior ('subjective norms', 'attitudes' and ‘perceived control’), to understand how help-seeking behavior can be encouraged. It does so because the pairings of the three components of the theory and the three main barriers allows one to view the unwillingness to seek help on three different levels; the interpersonal level (subjective norms paired with cultural understanding), the personal level (attitudes paired with beliefs) and the societal level (perceived control and lack of resources).