Understanding unemployed men’s mental health and help-seeking: a qualitative study in Norway

Abstract

Bakgrunn: Globalt øker forekomsten av psykiske lidelser. Som mennesker påvirker psykisk helse måten folk tenker på som individer og kollektivt, hvordan vi samhandler med andre, og hvordan vi kan ha et godt liv. Derfor er fremming av psykisk helse et viktig folkehelseproblem. Selv om både menn og kvinner er rammet av psykiske lidelser, blir det ofte oversett hos menn. Psykisk helse blant menn går ofte ubehandlet fordi de er langt mindre tilbøyelige til å søke psykisk helsebehandling enn kvinner. Personer med lavere sosioøkonomisk status har forhøyet risiko for psykiske lidelser. Psykiske plager kan føre til problemer med utdanning og arbeidsliv, noe som kan føre til lav sosioøkonomisk status. Å være arbeidsledig, spesielt som mann, øker risikoen for depresjon og andre psykiske problemer. Fra et teoretisk synspunkt kan kjønn være viktig for å forstå hvordan hegemonisk maskulinitet kan forklare valgene menn tar når det gjelder å anerkjenne deres psykiske helse utfordringer og søke hjelp og støtte. Det er imidlertid lite kjent om dette er en utfordring blant menn i Norge, hvor det er sterk likestilling.

Mål: Målet med studien var å undersøke hvordan arbeidsledige menn søkte hjelp når de opplevde psykiske problemer. Samlet sett var målet å få en bedre forståelse av hvordan arbeidsledige menn i Norge håndterte sin psykiske helse.

Metode og forskningsprosess: Studien ble gjennomført som en kvalitativ studie med et tverrsnitts design. Dataene ble samlet inn med semistrukturerte intervjuer. Menn som var arbeidsledige, delvis arbeidsledige eller menn som har vært arbeidsledige, ble rekruttert fra NAV. Ni menn deltok i denne studien. Tematisk analyse ble brukt som analyseverktøy.

Funn: De fleste mennene i denne studien foretrakk å snakke med partneren eller venner om sin psykiske helse. Å snakke med noen som hadde vært i en lignende situasjon som dem selv, var også lettere og mer nyttig, blant annet fordi de antok at de hadde en bedre forståelse av situasjonen sin. Hjelp fra en psykolog fikk dem til å føle seg som om det ga dem litt kontroll over deres mentale helse på en måte de ikke hadde opplevd før. Det var imidlertid en frykt for å bli dømt av andre når de oppsøkte psykolog, og mennene opplevde at det var stigma rundt folks psykiske helse og behov for å snakke med psykolog. Fysisk aktivitet ble mye brukt av deltakerne for å håndtere sin psykiske helse og ble sett på som en viktig del av deres psykiske helse. Funnene viser at noen av mennene følte at det å være arbeidsledig påvirket deres egenverd og fikk dem til å føle seg mer utenfor samfunnet. Å vokse opp med sterke kjønnsroller ble oppfattet som en av grunnene til at menn mente de burde klare seg selv, og samtidig var redde for å bli sett på som svake av andre hvis de søkte hjelp for å håndtere psykiske problemer.

Konklusjon: Selv i et land som Norge som har sterk likestilling, tyder funnene fra denne studien på at menn påvirkes av sosiale normer knyttet til maskuline kjønnsroller. Når det gjelder deres psykiske helse, indikerer disse normene at menn skal være sterke, klare seg selv og ikke søke hjelp. Den sosialdemokratiske velferdsstaten har en viktig rolle å spille, men i et folkehelseperspektiv kan det rettes ytterligere oppmerksomhet mot hvordan man best kan støtte arbeidsledige menn og deres psykiske helse. Å gi lokal sosial støtte kan være viktig for å holde dem engasjert i samfunnet og dermed unngå sosial isolasjon og den påfølgende effekten dette kan ha på deres egenverd.

Background: Globally the rate of mental illness is growing. As human beings, mental health affects the way people think as individuals and collectively, how we interact with others, and how we can have a good life. Therefore, promotion of mental health is an important public health issue. Although both men and women are affected by mental illness, it is often overlooked in men. Mental health among men often goes untreated because they are far less likely to seek mental health treatment than women. People with lower socioeconomic status have an elevated risk of mental disorders. Mental health problems can result in problems with education and working life, which can lead to low socioeconomic position. Being unemployed especially as a man can increase the risk of depression and other mental health issues. From a theoretical point of view, gender may be important in understanding how hegemonic masculinity might explain the choices men make with regard to recognising their mental health struggles and seeking help and support. Little is known about this issue among men in Norway, however, where there is strong gender equality.

Aim: The aim of the study was to investigate how unemployed men sought help when they were experiencing mental health issues. Overall, the aim was to get a better understanding of how unemployed men in Norway managed their mental health.

Method and research process: The study was conducted as a qualitative study using a cross sectional design. The data were collected through semi-structured interviews. Men that were unemployed, partly unemployed or men that has been unemployed were recruited from NAV. Nine men took part in this study. Thematic analysis was used as a tool for analysing.

Findings: Most of the men in this study preferred to talk to their partner or friends about their mental health. Talking to someone who had been in a similar situation to themselves was also easier and more helpful, partly because they assumed that they had a better understanding of their situation. Help from a psychologist made them feel as if it gave them some control over their mental health in a way they had not experienced before. However, there was a fear of being judged by others when seeing a psychologist, and the men felt there was stigma surrounding people’s mental health and their need to talk to a psychologist. Physical activity was heavily used by the participants to manage their mental health and was looked at as an important part of their mental health. The findings show that some of the men felt that being unemployed effected their self-worth and made them feel more outside of the society. Growing up with strong gender roles, was perceived to be one of the reasons for why men thought they should be able to cope on their own and, at the same time, were afraid of being seen as weak by others if they sought help with dealing with mental health problems.

Conclusion: Even in a country like Norway that has strong gender equality, the findings from this study indicate that men are affected to extent of social norms relating to masculine gender roles. As far as their mental health is concerned, these norms indicate that men should be strong, cope on their own and not seek help. The social democratic welfare state has an important role to play but from a public health perspective, further attention could be given to how best to support unemployed men and their mental health. Providing local social support could be important in keeping them engaged in the community and thus avoiding social isolation and the consequent impact this can have on their self-worth.