Gastrointestinal parasites in sympatric reindeer (Rangifer tarandus) and sheep (Ovis aries) - Evidence of spillover and consequences thereof

Abstract

Understanding the role of gastrointestinal parasites for ecosystems and their potential impact on their hosts is valuable knowledge within wildlife management. In Norway, there is a long tradition mountain grazing for sheep, meaning that domesticated sheep and reindeer often share rangeland. This study aimed to investigate spillover of gastrointestinal parasites between domesticated sheep (Ovis aries) and wild and semi-domesticated reindeer (Rangifer tarandus) for the areas of Nordfjella zone 2, Forollhogna, and Knutshø, with medium to high, respectively, of sheep grazing intensity. Karasjok Vestre, a reindeer husbandry with very low overlap of sheep on the rangeland, was included as a control area. Parasite prevalence, abundance, intensity and richness for all study areas are reported. Parasite abundance and species richness as well as proportion of sheep parasites were statistically modelled in relation effect of temperature, precipitation, age and study area. In addition, abundance of abomasa nematodes in Knutshø and Forollhogna was compared with the last known historical record of nematode counts from these areas. I detected gastrointestinal spillover in all areas with medium to high sheep grazing intensity, namely Nordfjella sone 2, Forollhogna and Knutshø. Most importantly, I report the first detection of Nematodirus battus in this study. This invasive duodenum nematode was present in the three areas with medium to high sheep grazing intensity. This parasite is common in sheep, especially lambs, and can cause high morbidity and mortality in these hosts. It is unknown what occurs in reindeer, but pathological effects may be similar. I also detected Spiculopteragia boehmi, a parasite thought to host specific to red deer (Cervus elaphus) and roe deer (Capreolus capreolus), but has now been found in several other ruminate hosts as well as the semi-domesticated reindeer included in this study and within wild reindeer in Nordfjella sone 2. I conclude that gastrointestinal parasite spillover from sheep to reindeer in sympatric rangeland is enhanced by the intensity of sheep grazing. My management recommendations are to reduce sheep grazing in areas with sympatric grazing of reindeer to avoid future parasite spillover. I also recommend reconsidering the current practice of salt lick stones in these areas to avoid pathogen accumulation and, thus, hot spots of spillover. For future studies I also recommend investigations of the pathologic effects of N. battus on reindeer.

Forståelse for gastrointestinale parasitter i økosystemene og deres potensiale for påvirkning på vertene er verdifull kunnskap innenfor viltforvaltning. I Norge er det lang tradisjon med å la sau (Ovis aries) beite i fjellene, ofte innenfor leveområder til rein (Rangifer tarandus), som betyr at de deler felles beiteland. Dette studiet undersøkte potensiell smitte av gastrointestinale parasitter mellom sau og rein for villreinområdene Nordfjella sone 2, Forollhogna og Knutshø, med henholdsvis medium til høyt beitetrykk fra sau. Karasjok Vestre, et tamreinområde med veldig lavt beitetrykk fra sau, ble inkludert som kontrollområde i studiet. Parasittforekomst, overflod, intensitet og rikdom for alle studieområder rapporteres. Parasittforekomst og artsrikdom samt andel saueparasitter ble statistisk modellert i forhold til variablene temperatur, nedbør, alder og studieområde. I tillegg ble parasitt byrden av abomasal nematoder i Knutshø og Forollhogna sammenlignet med den sist kjente historiske registreringen av nematodetall fra disse områdene. Jeg oppdaget smitteoverføring av gastrointestinale parasitter fra sau til rein i alle områder med middels til høy beiteintensitet av sauer, nemlig Nordfjella sone 2, Forollhogna og Knutshø. Denne oppgaven representerer første rapportering Nematodirus battus detektert i rein. Denne invasive tynntarm nematoden ble oppdaget i de tre områdene med middels til høyt beitetrykk for sauer på villrein. Dette er en vanlig parasitt hos sauer, spesielt lam, og kan forårsake sykdom og har høy dødelighet hos spesielt lam. Det er ukjent hvilken effekt parasitten har på rein, men patologiske effekter kan være like mellom kalver og lam. Jeg oppdaget også Spiculopteragia boehmi, en parasitt som antas å komme fra hjort (Cervus elaphus) og rådyr (Capreolus capreolus), men har nå blitt funnet i flere andre drøvtyggere, samt tamrein som er inkludert i dette studiet og innen villrein i Nordfjella sone 2. Jeg konkluderer med at overføring av gastrointestinal parasitt fra sau til rein i felles beiteområder forsterkes av beitetrykket fra sau. Mine anbefalinger til forvaltningen er å redusere beitetrykket fra sau i områder med felles beite av villrein for å unngå fremtidig parasittutslipp. Jeg anbefaler også å revidere nåværende praksis angående saltslikkesteiner i disse områdene for å unngå patogenansamlinger og områder med høy risiko for smitteoverføring mellom disse artene. For fremtidige studier anbefaler jeg også undersøkelser av de patologiske effektene av N. battus på reinsdyr.