Are bumblebees limited by floral resource availability due to cattle grazing in boral forest pastures?

Abstract

Den boreale skogen gir et bredt utbytte av økosystemtjenester og varer som tjener det norske samfunn. I århundrer har mennesker utnyttet denne ressursen gjennom blant annet tømmerproduksjon og tradisjonelt skogsbeite for husdyr. Disse lange tradisjonene med å holde husdyr i skogsbeite har imidlertid vært utsatt for drastiske endringer, hovedsakelig som følge av reetablering av rovdyrbestander og intensivering av jordbruk. Forholdet mellom blomstrende planter og deres pollinatorer spiller en sentral rolle for å sikre et harmonisk og sunt økosystem i skogsbeite. For å sikre en levedyktig bestand av ville pollinatorer i Norge, har den norske regjeringen satt som mål å ytterligere øke kunnskapen om hvordan man kan best mulig sikre og sørge for egnede habitater for pollinatorer. I tråd med ønsket om en mer rovdyrkompatibel strategi for husdyrhold, rettes fokuset mot å reetablere kjøttfe (Bos taurus) i disse skogsbeitene. Disse initiativene til sammen oppfordrer til en innsats for å granske effektene av beiting på biologisk mangfold, da det finnes lite tidligere forskning på dette temaet i boreale skogsbeiter. Dette studiet undersøker effekten av storfebeite på humler og deres blomsterressurser i norsk boreal skog, ved å sammenligne observasjoner fra områder med og uten storfebeite i toppblomstringssesongen. Hovedmålet er å studere årstidens effekt på variasjon i blomsterressurser, hvordan storfes tilstedeværelse påvirker ressurstilgjengeligheten og hvordan dette i sin tur kan påvirke artsmangfoldet til humlene. Studiet viser at selv om det er mindre total abundans av blomsterressurser i områder med storfe, er det ingen signifikant negativ sammenheng mellom storfes tilstedeværelse og abundans og artsrikdom til humlene. Tidspunktet for blomstringen varierte mellom ulike plantearter, der noen arter når blomstringstoppen tidligere i sesongen og noen senere. Disse funnene tyder på at humlene ikke var begrenset av mindre tilgjengelige ressurser på grunn av storfebeite. Konsekvensene av storfebeite trenger derfor ikke ha en negativ effekt på humler, ved et lavt beitetrykk. Det er imidlertid et behov for ytterligere forskning på andre plante-pollinator interaksjoner i området for å kunne gi en mer nøyaktig bilde på effektene av beiting.

Nøkkelord: Boreal skog, effekt av beite, fenologi, ressurstilgjengelighet, humler, plante-pollinator interaksjoner.

Boreal forests provides a wide range of ecosystem services and goods that serve the Norwegian community. For centuries humans have utilized this resource in commercial sectors through timber production and traditional forest pastures for livestock. However, these long traditions of keeping livestock in forest pastures has been subject to change as a result of re-establishing carnivore populations and agricultural intensification. The relationship between flowering plants and their pollinators plays a central role in securing a harmonious and healthy ecosystem in forest pastures. To ensure a viable population of wild pollinators in Norway, the Norwegian government aims to further increase knowledge on how to safeguard and provide suitable pollinator habitats. In line with the request for a more carnivore-compatible method for keeping livestock, the focus is directed to re-establish beef cattle (Bos taurus) in these forest pastures. These initiatives combined calls for effort to look at the effects of grazing on biodiversity, as there is a lack of previous research on the matter in boreal forest pastures. This study investigates the effect of cattle grazing on bumblebees and their floral resources in the boreal forest, by comparing observations from areas with and without cattle grazing during the peak flowering season. The main objective is to study the effect of season on variation in floral resources, how cattle presence affects resource availability and how this in turn might affect the bumblebee diversity. The study shows that although there is less total abundance of floral resources in areas with cattle, there is no significantly negative relationship between cattle presence and the abundance and richness of bumblebees. The timing of flowering varied between different plant species, some reaching their peak earlier in the season and some later. These findings suggest that the bumblebees were not limited by less available resources because of cattle grazing. The consequences of cattle grazing in forest pastures may there for not pose a negative effect on bumblebees with a low intensity grazing pressure. However, further in-debt research about other plant-pollinator interactions in the area is needed to be able to give a more accurate inference of the effects of grazing.

Keywords: Boreal forest, grazing effects, phenology, resource availability, bumblebees, plant-pollinator interactions.