Strategisk integrering av bærekraft i SMB

Abstract

Miljøforringelse og klimaendringer krever omfattende internasjonal handling og innsats fra både myndigheter og næringsliv. Bedrifter forventes i økende grad å bidra til bærekraftig utvikling ved å redusere sitt klimaavtrykk og fremme grønn innovasjon. Denne studien undersøker hvordan små og mellomstore bedrifter (SMB) i tjenestesektoren i Norge integrerer bærekraftsinitiativer i sin innovasjonspraksis. Forskningsspørsmålene fokuserer på hvilke faktorer som påvirker grønn innovasjon og hvordan grønn innovasjon kan bidra til lønnsomhet. Studien benytter en kvantitativ tilnærming basert på PLS-SEM analyse av data fra Norwegian Community Innovation Survey (CIS) og finansielle data finansiell data innhentet av Statistisk sentralbyrå (SSB) for perioden 2018-2020. Resultatene av analysen viser flere signifikante sammenhenger. Etterspørsel viser seg å ha en sterk positiv effekt på både intern og ekstern grønn innovasjon (H3a og H3b), hvorav effekten er noe sterkere for ekstern grønn innovasjon. Videre har høye material- og råvarekostnader også en positiv sammenheng med intern grønn innovasjon (H4a) og i noe mindre grad med ekstern grønn innovasjon (H4b). Studien finner at samarbeid har en positiv effekt på ekstern grønn innovasjon (H1b), og offentlig støtte har en signifikant sammenheng med ekstern grønn innovasjon (H2b). Imidlertid viser ikke offentlig støtte noen signifikant effekt på intern grønn innovasjon (H2a), og heller ikke samarbeid på intern grønn innovasjon (H1a). I tillegg indikerer analysen en statistisk signifikant negativ sammenheng mellom ekstern grønn innovasjon og lønnsomhet (H5b), mens intern grønn innovasjon og lønnsomhet ikke viser noen signifikant sammenheng (H5a). Disse resultatene belyser de komplekse relasjonene mellom ulike faktorer som påvirker bærekraftige innovasjonsinitiativer i norske SMB. Funnene er delvis konsistente med eksisterende litteratur, men resultatene antyder at SMB bør ta en mer helhetlig og langsiktig tilnærming for å kunne optimalisere grønn innovasjon både for miljøfordeler og for økonomisk bærekraft. Funnene understreker behovet for videre forskning på hvordan SMB kan styrke sine interne kapabiliteter for å oppnå bærekraftig utvikling, samtidig som de drar nytte av eksternt samarbeid. Studien gir også viktige teoretiske implikasjoner ved å utfordre tradisjonelle antakelser om at bærekraftig innovasjon fører til økonomiske gevinster, og fremhever behovet for en helhetlig tilnærming til bærekraftskapabiliteter i SMB. Studien gir praktiske implikasjoner ved å anbefale SMB å styrke interne kapabiliteter samtidig som de drar nytte av eksterne samarbeidsmuligheter. Dette kan bidra til å fremme bærekraftig utvikling og øke konkurranseevnen i en stadig mer bærekraftig orientert markedsplass. Begrensninger i studien inkluderer fraværet av den sosiale dimensjonen av bærekraft, noe som kan begrense forståelsen av helheten i bærekraftige innovasjonsinitiativer. Den tverrsnittsbaserte metoden begrenser også muligheten til å analysere langsiktige effekter. Fremtidige studier bør derfor undersøke hvordan små og mellomstore bedrifter (SMB) kan integrere bærekraftig innovasjoner over tid, samt evaluere hvordan ulike nivåer av bærekraftig innovasjon påvirker de økonomiske resultatene.

Environmental degradation and climate change require extensive international action and efforts from both governments and the business sector. Companies are increasingly expected to contribute to sustainable development by reducing their carbon footprint and promoting green innovation. This study examines how small and medium-sized enterprises (SMEs) in the service sector in Norway integrate sustainability initiatives into their innovation practices. The research questions focus on the factors influencing green innovation and how green innovation can contribute to profitability. The study employs a quantitative approach based on PLS-SEM analysis of data from the Norwegian Community Innovation Survey (CIS) and financial data collected by Statistics Norway (SSB) for the period 2018-2020. The analysis results reveal several significant relationships. Demand is found to have a strong positive effect on both internal and external green innovation (H3a and H3b), with the effect being somewhat stronger for external green innovation. Additionally, high material and raw material costs are also positively associated with internal green innovation (H4a) and, to a lesser extent, with external green innovation (H4b). The study finds that collaboration positively affects external green innovation (H1b), and public support has a significant association with external green innovation (H2b). However, public support does not show a significant effect on internal green innovation (H2a), nor does collaboration on internal green innovation (H1a). Furthermore, the analysis indicates a statistically significant negative relationship between external green innovation and profitability (H5b), while internal green innovation and profitability show no significant relationship (H5a). These findings highlight the complex relationships between various factors influencing sustainable innovation initiatives in Norwegian SMEs. The results are partially consistent with existing literature but suggest that SMEs should adopt a more holistic and long-term approach to optimize green innovation for both environmental benefits and economic sustainability. The findings underscore the need for further research on how SMEs can strengthen their internal capabilities to achieve sustainable development while leveraging external collaboration. The study also provides important theoretical implications by challenging traditional assumptions that sustainable innovation leads to economic gains, emphasizing the need for a comprehensive approach to sustainability capabilities in SMEs. The study offers practical implications by recommending that SMEs strengthen internal capabilities while benefiting from external collaboration opportunities. This can help promote sustainable development and enhance competitiveness in an increasingly sustainability-oriented marketplace. Limitations of the study include the absence of the social dimension of sustainability, which may limit the understanding of the overall scope of sustainable innovation initiatives. The cross-sectional method also limits the ability to analyze long-term effects. Future studies should therefore examine how small and medium-sized enterprises (SMEs) can integrate sustainable innovations over time and assess how different levels of sustainable innovation impact financial outcomes.