Height and Body image- a study of young women’s handball

Abstract

English abstract: Purpose: the purpose of this study is to look into how the participants of the study feel about their body image in relation to their height, and if handball can prove tall girls with an enclave or social network. Going through literature on body-image, sport, health and public health it became apparent that many studies have been done based on weight and BMI. Height on the other hand, is a factor which is hardly examined at all in the literature on body-image, especially regarding adolescent girls. Method: The methodology of this study is based upon grounded theory, and is used through the entire research process. 12 girls participating in a national “tall girl” project conducted by the Norwegian Handball Association (NHF) were interviewed about their body image, seen in relation to their height and the fact they are all handball players. Results: The results from the empirical data show a clear distinction between talking about body image and talking about height. The participants were talking more about “general issues” regarding their body image such as: what they liked or disliked about their bodies, media impact and if they would change something on their body or not. When they were talking about their height, they talked more specific about benefits and disadvantages being tall in everyday life and on the handball court. The girls distinguish between being tall in everyday life and being tall at the handball court. Playing handball was important to them in order to feel confident and proud of their height, however, this did not translate into everyday life. The findings in this study shows there are several factors having an impact on the participants and how they view themselves. Being participants in NHF’s “tall girl’s project” has helped them to take advantage of their height in the handball court and for some it has even raised their level of confidence as tall girls in everyday life. However, even though handball does provide a suitable enclave for the tall girls, handball is only temporarily able to elleviate the pressure on girls to conform to gender stereotypes of the female body as tiny and petite.

Norsk sammendrag: Hensikt: Hensikten med denne studien, har vært å se på hvordan deltakerne i denne studien ser på sitt kroppsbilde i forhold til høyden sin, og om håndball kan gi jenter som er høyere enn gjennomsnittlig, et sosialt nettverk å lene seg på. Etter å ha sett på litteratur om kroppsbilde, sport, helse og folkehelse, har det kommet klart frem at mange studier har blitt gjort på bakgrunn av vekt og BMI- relaterte utfordringer. Høyde derimot er en faktor som ikke har vært undersøkt i særlig grad i sammenheng med kroppsbilde, hvert fall ikke sett i sammenheng med unge jenter. Metode: I denne studien er Grounded Theory brukt som gjennomgående metode. 12 jenter som allerede er deltakere i Norges Håndballforbund sitt «høye jenter» prosjekt har blitt intervjuet angående deres kroppsbilde, sett i sammenheng med høyden deres og at de alle spiller håndball. Resultat: Resultatet fra de empiriske dataene, viser at jentene skiller klart mellom å prate om kroppsbilde generelt og høyde. Deltakerne pratet mer om «generelle problemer» når de pratet om kroppsbilde som: hva de eller ikke liker med kroppene sine, medias innvirkning og om de ville forandret noe på kroppene sine eller ikke. Når de snakket om høyden sin, kommenterte de mer om fordeler og ulemper med å være høg i hverdagen og på håndballbanen. Jentene skilte veldig på å være høy i hverdagen og det å være høg på håndballbanen. Funnene som ble gjort viser at det er mange ulike faktorer som spiller inn på hvordan deltakerne ser på seg selv. Det å være deltaker i NHF sitt prosjekt har bidratt til at mange har fått utbytte fordelene av å være høy på håndballbanen, i tillegg til at prosjektet har bidratt med at noen har fått bedre selvtillit som høy jente i hverdagen. Selv om håndball gir de høge jentene et sosialt nettverk de kan lene seg på, kan det bare midlertidig ta vekk presset jentene føler. For dem er det en utfordring å passe inn i det typiske kjønnsstyrte bilde laget av kvinnekroppen som liten og nett.