Understanding Norwegian adolescent`s use of over-the- counter analgesics: a qualitative study

Abstract

Background: The use of over-the-counter analgesics (OTCAs) in adolescents is increasing and this is seen as an issue of Public Health. The adolescent’s own views of the reasons for using OTCA and how the society and the environment has influences that contribute to the use of these medicines is poorly understood. The increased access of over-the-counter medicines, due to the possibility of buying them in regular stores, could be a factor that increases an inappropriate use of these medicines in Norwegian adolescents. Pain-relieving medicines was released for sale in grocery stores in 2003. The increased access to medicine can provide possibilities for inappropriate use and self-medicating in young people. Theory: Bronfenbrenner’s socioecological model was used to illustrate the different layers of influence affecting children growing up. The sociological concepts “normalization», «socialization”, “transition” and “medicalization” was used to help shed light to the choices young people do. Methods: This qualitative study will seek to understand this phenomenon and collecting data was therefore done by using focus groups. Totally 22 young people participated in this study. The adolescents in these groups were 16-19 years all from Hedmark county. The focus groups were audiotaped and transcribed verbatim before the analysis. Thematic analysis was used to make sense of the collected data. Findings: There were given various reasons for the use of OTCAs, all from fever to headache to being able to sleep and relax from psychological distress. Given the easy access and the liberal policies around it, this was a natural solution to everyday problems. The OTCAs therefor play a big part in their lives. The adolescents in this study expressed the need for increasing information to the public to be able to make better choices regarding these medicines in their daily life. The common view in these focus groups were that the use is high in young people in Hedmark. Conclusion: The findings in this study support earlier research, showing the OTCAs has a big role in the young people’s lives. They get their influences from the different contexts they grow up in, where the OTCAs is always there and therefor seen as very natural and used as a solution for a various specter of reasons.

Norsk sammendrag Bakgrund: Bruken av ikke resept-belagd smertestillende medisin(OTCAs) hos ungdom er økende, og dette ses som en bekymring for folkehelsen. Ungdommens egen oppfatning av årsakene til bruk av OTCA og hvordan samfunnet og miljøet har innflytelse som bidrar til bruken av disse medisinene, er dårlig forstått. Den økte tilgangen til OTCAs, på grunn av muligheten for å kjøpe dem i vanlige butikker, kan være en faktor som øker uhensiktsmessig bruk av disse legemidlene hos norske ungdommer. Smertelindrende medisiner ble utgitt for salg i dagligvarebutikker i 2003, og det er en aldersgrense på 18 år for å kjøpe dem. Økt tilgang til medisin kan gi muligheter for upassende bruk og selvmedisinering hos unge mennesker. Teori: Bronfenbrenners sosioøkologiske modell ble brukt til å illustrere de forskjellige lagene som påvirker barn som vokser opp. De sosiologiske konseptene "sosialisering", "overgang" og "medisinering" ble brukt til å forklare valgene unge gjør. Metode: Denne kvalitative studien vil forsøke å forstå dette fenomenet, og det er derfor gjort å samle data ved å bruke fokusgrupper. Til sammen deltok 22 unge i denne studien. Ungdommene i disse gruppene var 16-19 år alle fra Hedmark fylke. Fokusgruppene ble tatt opp på lyd bånd og ordrett transkribert før analyse. Tematisk analyse ble brukt til å gi mening til de innsamlede dataene. Funn: Det ble gitt ulike grunner til bruk av OTCA, alt fra feber til hodepine, til å kunne sove og slappe av fra psykologisk nød. Gitt den enkle tilgangen og den liberale politikken rundt den, var dette en naturlig løsning på hverdagslige problemer. OTCA spiller derfor en stor rolle i livet. Ungdommene i denne studien ga uttrykk for behovet for å øke informasjonen til offentligheten for å kunne ta bedre valg om disse medisinene i sitt daglige liv. Felles syn i disse fokusgruppene var at bruken er høy hos ungdom i Hedmark. Konklusjon: Resultatene i denne studien støtter tidligere forskning, OTCAene har en stor rolle i de unge menneskers liv. De får sin innflytelse og påvirkning fra de forskjellige sammenhenger de vokser opp i, hvor OTCA er alltid der og derfor sett som veldig naturlig, og brukes som en løsning av ulike grunner.