Internet Research Ethics – Resources and Challenges. A qualitative study

Abstract

Diverse nettsider, slik som diskusjonsforum, Instagram, og personlige blogger, brukes i dag til en rekke ulike formål, deriblant kommunikasjon om opplevelser knyttet til personlig sykdom, og det er ikke noe som tilsier at denne typen bruk vil avta med det første.

Masteroppgaven i hende utforsker forskningsetiske utfordringer kvalitative forskere kan møte når de anvender kommunikasjon om sykdom fra disse nettsidene som data i sin forskning. Søk i ulike databaser tyder på at problemstillinger knyttet til internettforskningsetikk typisk har blitt utforsket gjennom f.eks., forskeres personlige refleksjoner omhandlende egen forskning, og i litteraturgjennomganger. Tidligere forskning har vist at kvalitative forskere har opplevd en mangel på ressurser for etisk beslutningstaking relatert til internettforskning. Tidligere forskning indikerer også et gap i hvordan pseudonymitet, et eksempel på en unik etisk utfordring, blir adressert i etiske retningslinjer for internettforskning. Studien i hende bygger videre på, og utvider disse resultatene, og anvendte metoder for utforskningen er kvalitative dybdeintervjuer med et lite utvalg deltakere og tematisk analyse.

Resultatene av studien i hende viser at de intervjuede forskerne opplevde usikkerhet og forvirring i møte med forskningsetiske utfordringer knyttet til internett som forskningsarena. Videre uttrykker forskerne en opplevd mangel på ressurser for internettforskningsetikk, samt et ønske om retningslinjer for internettforskningsetikk på som inneholder mer håndfaste og klare råd. Gjennom disse resultatene bidrar denne studien til den viktige diskusjonen om å støtte internettforskere i å utføre etisk forsvarlig forskning.

Internet sites such as blogs, discussion forums and Instagram, is prevalently used for a variety of purposes, including communication about personal illness, and there is no sign that this usage will decrease anytime soon. This present study explores research ethical challenges qualitative researchers may face when employing communication on illness from these internet sites as data. Searches in various databases indicate that issues pertaining to internet research ethics typically have been explored in e.g., researchers’ personal reflections on their own research, and in literature reviews. Previous research have shown that qualitative researchers have experienced a lack of resources for ethical decision-making in internet research. Additionally, previously conducted research indicates a gap in how ethical decision-making blueprints address pseudonymity, an example of a topic presenting novel ethical challenges for qualitative researchers. This present study builds on, and further extends these results. The methods which are employed for this exploration is qualitative interviews with a small selection of participants, and thematic analysis.

The results of this present study show that the interviewed researchers experienced uncertainty and confusion in meeting with internet research ethical challenges. Furthermore, the researchers express a perceived lack of resources for internet research ethics, and a desire for guidelines for internet research ethics which include more tangible and clear advice. Through presenting these results, this present study contributes to the important discussion on how to best support internet researchers in conducting ethically sound research.