Micro habitat selection by beef cattle on summer pasture in boreal forest, south-eastern Norway

Abstract

Grazing systems are diverse. With a low percentage of the land area being suitable for agriculture, forest grazing is an important part of livestock husbandry in Norway. While many studied focus on the effects of forest grazing on forest, studies on the effects on cattle are less common. The goal of this study was to identify the factors influencing the microhabitat selection by grazing and resting beef cattle at summer pasture in boreal forest. 16 female adults cows were equipped with GPS collars and activity sensors during summer grazing in 2017 in Hedmark county, Norway. Positioning and activity data were used to identify grazing and resting positions. At these positions, habitat variables were recorded following a matched case-control sampling design. The data was analysed using generalized linear mixed models. The results show that grazing cattle's microhabitat selection is influenced by other factors than resting cattle's microhabitat selection. The probability of use by grazing cattle was positively correlated with the percentage of grasses in the ground cover only. The probability of use by resting cattle was positively correlated with the percentage of grasses in the ground cover and positively with canopy cover and negatively with incline. These findings increase our knowledge on habitat selection by cattle and can be applied to the management of common use forested lands and to the management of cattle on pastures.

Mangfoldet av beitesystemer er stort. Skogsbeite er en viktig del av den norske husdyrproduksjonen, siden bare en liten andel av landets areal eier seg for landbruk. Mens effektene av skogsbeite på skog har blitt undersøkt gjennom mange studier, effektene på storfe er undersøkt mindre. I vårt studie identifiserte vi faktorene som påvirker mikrohabitat valget av beitende og hvilende kjøtfe på sommerbeite i boreal barskog. 16 voksene kuer var utstyrt med GPS halsbånd og aktivitetssensorer i beitesesongen 2017 i Hedmark fylke, Norge. Basert på datene om posisjon og aktivitet identifiserte vi posisjoner for beite og hvil. Basert på et spesielt studie design, «matched case-control sampling design» på engelsk, samlet vi in dater om habitat variabler på disse posisjonene. Vi analyserte datene ved bruk av generaliserte lineare blannete modeller (GLMM). Resultatene våres viste at mikrohabitat valget av beitende storfe er påvirket av andere faktorere enn mikrohabitat valget av hvilende storfe. For beitende storfe, vi fant en positiv sammenheng mellom sannsynligheten for utnyttelse av dyret og andelen av gress i markvegetasjonen. For hvilende storfe, vi fant en positiv sammenheng mellom sannsynligheten for utnyttelse av dyret og andelen av gress i markvegetasjonen, en positive sammenheng mellom sannsynligheten for utnyttelse av dyret og kronedekningen og en negativ sammenheng mellom sannsynligheten of utnyttelse av dyret og hellingsgraden. Funnene våres øker kunnskapen om habitat valg av storfe og kan anvendes i forvaltning av almenninger og i forvaltningen av storfe på beite.