The effect of kinship on dynamic interactions and foraging behaviour in female red fox (Vulpes vulpes)

Abstract

The spatial organization of animals is a key concept in ecology and plays a crucial role in understanding animal behavior. Yet, much remains unknown regarding how individuals of the same, and of different, species interact on a daily basis. For the elusive red fox, few data relating to the dynamics of interactions or relatedness of individuals sharing space are available. Using high-resolution GPS-data combined with genetic kinship data, I analyzed the spatial and foraging behavior of female red foxes by calculating their overlap of home ranges (i.e. static interaction) combined with temporal overlap (i.e. dynamic interaction). Closely related individuals showed a considerably higher temporal overlap compared to others, indicating partitioning of resources was low. Distantly related individuals showed spatial overlap in ranges similar to those that were closely related, but surprisingly, unrelated individuals showed range overlap higher than related individuals. In both cases, low temporal overlap indicated a high degree of resource partitioning to be present. This indicates that female red foxes who are sharing space display variable tolerance towards each other and suggests that resource availability and kinship have a synergetic effect on red fox spacing behaviour. Though more data is undoubtedly needed, this study provides the first steps of filling the gap in knowledge of red fox interactions and social structure.

Den romlige fordelingen av dyr er et nøkkelbegrep innen økologi og spiller en avgjørende rolle i å forstå dyrs atferd. Likevel er lite kjent om hvordan individer av samme art, og av ulike arter, samhandler på daglig basis. For rødreven, en flyktig art, finnes det lite data relatert til hvordan individer som deler hjemmeområder er i slekt, eller hvordan dynamikken i deres interaksjoner er. Ved hjelp av kort tidsintervall GPS-data kombinert med genetisk slektskapsdata analyserte jeg bevegelser og furasjerersatferd til revetisper. Dette gjorde jeg ved å beregne deres overlapp i hjemmeområder (som kalles for «static interaction») kombinert med overlapp i tid («dynamic interaction»). Individer som var nær i slekt viste betraktelig høyere overlapp i tid sammenlignet med andre, som indikerer at de benyttet seg av ressurser samtidig. Individer som var i mindre grad beslektet viste områdeoverlapp lik de som var nær beslektet, mens individer som ikke var i slekt viste overraskende større områdeoverlapp enn de som var i slekt. I begge disse tilfellene var det derimot lite overlapp i tid, som indikerer at de ikke brukte ressurser samtidig. Dette tyder på at revetipser som deler sine hjemmeområder viser variabel toleranse mot hverandre, og antyder at tilgjengelighet av ressurser og slektskap har en samvirkende effekt på rødrevens romlige fordeling. Selv om flere data uten tvil er nødvendig, danner dette studiet de første steg for å fylle kunnskapshullet om rødrevens interaksjoner og sosiale struktur.